Le cancer aujourd'hui et il y a 200 ans, qu'est-ce qui a changé dans la médecine et dans la maladie ?

Des médecins britanniques ont confirmé le diagnostic posé il y a plus de 200 ans par l'un des chirurgiens les plus compétents et les plus influents.
Le chirurgien John Hunter avait diagnostiqué chez l'un de ses patients en 1786 une tumeur qu'il décrivait comme "dure comme l'os".
Des médecins travaillant au Royal Marsden Oncology Hospital ont analysé des échantillons prélevés par Hunter et ses notes médicales, qui sont conservées dans un musée nommé d'après le célèbre chirurgien de Londres.
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En plus de confirmer le diagnostic de Hunter, l'équipe médicale spécialisée dans le cancer estime que les échantillons prélevés par Hunter peuvent donner une idée du processus d'évolution de la maladie du cancer à travers les âges.
Le Dr Christina Maceo a déclaré à la BBC: "Cette étude a commencé comme une exploration amusante, mais nous avons été étonnés de la perspicacité et de l'esprit de Hunter.
Il est rapporté que Hunter a nommé un chirurgien spécial auprès du roi George III en 1776 et est considéré comme l'un des chirurgiens crédité d'avoir transformé la chirurgie de quelque chose comme une boucherie en une véritable science.
On dit qu'il s'est délibérément infecté avec la gonorrhée à titre expérimental alors qu'il écrivait un livre sur les maladies vénériennes et vénériennes.

Le roi George III était l'un des patients traités par John Hunter
Sa grande collection de spécimens, de notes et d'écrits est conservée au Hunter's Museum rattaché au Royal College of Surgeons of Britain.
Cette collection comprend ses nombreuses notes, dont l'une décrit un homme qui a fréquenté l'hôpital St. George en 1766 avec une tumeur solide au bas de l'une de ses cuisses.
"Cela ressemblait à une tumeur dans l'os à première vue, et ça grossissait très vite", lisaient les notes. Lors de l'examen de l'organe affecté, nous avons constaté qu'il consistait en une substance entourant la partie inférieure du fémur et qu'il ressemblait à une tumeur qui avait surgi de l'os lui-même.
Hunter a amputé la cuisse du patient, le laissant temporairement en symétrie pendant quatre semaines.
"Mais ensuite, il a commencé à s'affaiblir et à s'estomper progressivement et il est devenu essoufflé."
Le patient est décédé 7 semaines après l'amputation et son autopsie a révélé la propagation de tumeurs osseuses à ses poumons, son endocarde et ses côtes.
Plus de 200 ans plus tard, le Dr Maceo a découvert les échantillons de Hunter.
"Dès que j'ai regardé les échantillons, j'ai su que le patient souffrait d'un cancer des os", a-t-elle déclaré. La description de John Hunter était très prudente et conforme à ce que nous savons de l'évolution de cette maladie."
Elle a poursuivi en disant: "Les grandes quantités d'os nouvellement formés et la forme de la tumeur primaire sont parmi les caractéristiques du cancer des os."
Maceo a consulté ses collègues du Royal Marsden Hospital, qui ont utilisé des méthodes de dépistage modernes pour confirmer le diagnostic.
"Je pense que son pronostic était impressionnant et en fait la méthode de traitement qu'il a utilisée était similaire à ce que nous faisons aujourd'hui", a déclaré le médecin, spécialisé dans ce type de cancer.
Mais elle a déclaré que la phase passionnante de cette recherche n'a pas encore commencé, car les médecins compareront davantage d'échantillons que Hunter a collectés auprès de ses patients atteints de tumeurs contemporaines - à la fois microscopiquement et génétiquement - pour déduire toute différence entre eux.
"C'est une étude de l'évolution des cancers au cours des 200 dernières années, et si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, nous devons dire que nous ne savons pas ce que nous allons obtenir", a déclaré Macieu à la BBC.
"Mais il serait intéressant de voir si nous pouvons corréler les facteurs de risque liés au mode de vie avec les différences que nous pourrions voir entre les cancers historiques et contemporains."
Dans un article qu'ils ont publié dans le British Medical Bulletin, l'équipe du Royal Marsden Hospital s'est excusée pour son retard dans l'analyse des échantillons de 1786 à nos jours et pour avoir enfreint les règles de retardement du traitement des maladies cancéreuses, mais ils ont noté que leur hôpital n'avait pas ouvert depuis longtemps.

Source : Agence de presse britannique