L’esercizio fisico può esacerbare la gravità della condizione di salute

L’esercizio fisico può esacerbare la gravità della condizione di salute

Uno dei sintomi più comuni del COVID-19 a lungo termine è la tendenza a impegnarsi in un intenso esercizio fisico, che peggiora la condizione.

L'effetto a lungo termine del Corona virus non si limita solo alla riduzione della capacità di esercizio fisico di una persona, ma sintomi più ampi compaiono spesso nei giorni successivi alle sessioni di allenamento e i ricercatori hanno chiamato questo fenomeno "malessere post-esercizio" (PEM), che è un fenomeno relativamente strano.

Spiegazioni e fondamenti fisiologici

Secondo quanto pubblicato dal sito New Atlas, citando due studi i cui risultati sono stati pubblicati sulle riviste ERJ Open Research e Nature Communications, nella maggior parte dei casi di riabilitazione, l'esercizio fisico è benefico, e quando un paziente soffre di esercizio fisico, di solito ci sono chiari disturbi fisiologici spiegazioni, come il cuore o i polmoni potrebbero non funzionare bene, o un lungo periodo di malattia potrebbe aver portato a un tipo di decondizionamento fisico in cui il corpo è generalmente indebolito.

Ma in molti casi di COVID-19 a lungo termine, non ci sono segnali chiari che spieghino le restrizioni all’esercizio fisico. Molti pazienti sono stati bombardati con test tradizionali solo per sentirsi dire che stavano perfettamente bene, ma diversi nuovi studi stanno iniziando a svelare il mistero dietro un lungo periodo di infezione dal virus Corona.

Sebbene i risultati non indichino immediatamente soluzioni, confermano che i casi di intolleranza all’esercizio prolungato associati al virus Corona hanno fondamenti fisiologici.

Prova da sforzo cardiopolmonare

Il test più tradizionale dell'abilità fisica funzionale di un paziente è chiamato test da sforzo cardiopolmonare (CPET). Il paziente viene posizionato su una cyclette mentre i medici monitorano la frequenza cardiaca, la saturazione di ossigeno e i dati dell'elettrocardiogramma.

Per molti pazienti affetti da coronavirus a lungo termine, le indagini CPET restituiscono risultati insolitamente normali. Nonostante le ovvie limitazioni all’esercizio fisico, come la mancanza di respiro, questi pazienti spesso mostrano livelli normali di ossigeno e una sana funzione cardiaca.

Esercizio cardiopolmonare invasivo

Un team di ricercatori dell’Università di Yale ha condotto uno studio su un gruppo di pazienti affetti da coronavirus a lungo termine che includeva un nuovo studio CPET, noto come iCPET o test da sforzo cardiopolmonare invasivo, che è più complesso di un normale test CPET. Oltre alle normali procedure CPET, due cateteri sensibili alla pressione vengono inseriti nelle arterie dei pazienti sottoposti a questo test, consentendo uno sguardo ulteriore sull'effetto dell'esercizio sui muscoli e sui vasi sanguigni.

Estrazione sistemica di ossigeno

I risultati sono stati sorprendenti e non hanno rivelato problemi evidenti nel funzionamento del cuore o dei polmoni, ma hanno rivelato chiare anomalie nel modo in cui i tessuti del corpo assorbono ossigeno. La disfunzione è stata classificata come ridotta estrazione sistemica di ossigeno pEO2.

Peter Kahn, il ricercatore capo dello studio, ha spiegato che si è scoperto che "nonostante il fatto che il cuore pompasse il sangue ossigenato fornito dai polmoni con quantità sufficienti di ossigeno, l'estrazione di ossigeno dai tessuti del corpo era compromessa nei pazienti che mostravano sintomi di intolleranza all’esercizio fisico. Lo sport dopo il Covid”. Ma non è stato possibile ipotizzare esattamente il motivo o il modo in cui ciò sia accaduto, poiché i ricercatori hanno indicato diverse possibili spiegazioni per questo fenomeno insolito.

I ricercatori dello studio ipotizzano che "la ridotta pEO2 potrebbe essere attribuibile all'incapacità dei letti vascolari in assenza di esercizio di restringere adeguatamente la vasocostrizione o dirigere il flusso sanguigno muscolare, o all'insufficiente diffusione capillare ai mitocondri".

Prove interessanti

Uno studio, recentemente pubblicato sulla rivista Nature Communications, condotto da un team di scienziati dell’Università di Amsterdam, fornisce indizi interessanti su ciò che potrebbe accadere. La risposta sembra avere qualcosa a che fare con i mitocondri, le minuscole centrali elettriche che danno energia alle singole cellule.
Lo studio davvero unico dell’Università di Amsterdam ha incluso un gruppo di pazienti affetti da coronavirus a lungo termine e un gruppo di controllo sano. I partecipanti allo studio hanno completato un faticoso test ciclistico, fornendo campioni di sangue e tessuto muscolare una settimana prima e un giorno dopo il test.

Anomalie nel tessuto muscolare

Rob West, un ricercatore coinvolto nello studio, ha affermato che uno scarso metabolismo e segni di danni muscolari significativi sono stati scoperti nei pazienti affetti da Covid per un lungo periodo dopo un intenso esercizio fisico. Forse la cosa più importante è che i risultati hanno rivelato che l’esercizio fisico intenso ha effettivamente causato una disfunzione mitocondriale nelle cellule muscolari, il che potrebbe spiegare perché i pazienti con Covid a lungo si sentono peggio il giorno dopo lo sforzo fisico.

“Abbiamo osservato diverse anomalie nel tessuto muscolare dei pazienti”, spiega Foust. “A livello cellulare, abbiamo visto che i mitocondri muscolari, noti anche come fabbriche di energia cellulare, funzionano meno bene e producono meno energia dalle cellule”.

Disfunzione mitocondriale

La disfunzione mitocondriale è stata precedentemente ipotizzata come possibile spiegazione di alcuni dei sintomi a lungo termine del coronavirus, ma rimane un mistero su come esattamente l’infezione da SARS-CoV-2 causi la disfunzione mitocondriale. Sebbene l’esercizio sia sempre considerato benefico per la funzione mitocondriale, la regola non si applica ai pazienti con Covid lungo, ha osservato Foust. Ovviamente, il danno muscolare e la conseguente infiltrazione di cellule immunitarie possono ridurre anche la funzione mitocondriale

Sforzo fisico leggero

Brent Appleman, co-ricercatore dello studio di Amsterdam, afferma che i pazienti Covid a lungo termine dovrebbero stare attenti a non sforzarsi oltre i propri limiti. Ora è sempre più chiaro che uno sforzo eccessivo è dannoso, e la ragione è solo provvisoria.

“Concretamente, a questi pazienti [in convalescenza da Covid a lungo termine] si può consigliare di mantenere i propri limiti fisici e di non superarli, poiché possono fare uno sforzo leggero che non aggrava i disturbi”, dice Appleman, sottolineando che “camminare fa bene o andare in bicicletta elettrica per migliorare la condizione." "Salute e mantenimento di una certa forma fisica, e ogni persona deve tenere presente che ciò che fa comodo agli altri può essere estenuante per lui."

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