Zafferano..una pianta d'oro

I faraoni conoscevano la "spezia d'oro", in particolare lo zafferano, quindi scrivevano nei loro papiri sui benefici dei suoi usi per rimuovere il gonfiore dell'apparato digerente e prevenire le coliche. Oggi, dopo seimila anni di queste ricette, uno dei discendenti dei Faraoni è vicino a scoprire gli usi più importanti di questa pianta: prevenire la crescita delle cellule tumorali nel fegato e nel colon, provocandone la disintegrazione e il collasso.

Il dottor Amr Amin, professore di biologia cellulare e molecolare presso il Dipartimento di scienze della vita dell'Università degli Emirati Arabi Uniti, e capo del gruppo di ricerca specializzato che ha studiato l'efficacia dello zafferano, afferma di aver notato durante esperimenti di laboratorio su due gruppi di topi che erano stati indotti sviluppare il cancro, che il gruppo che ha mangiato il succo di zafferano non ha sviluppato alcun tumore maligno nel fegato o nel colon, a differenza del secondo gruppo. Amin spiega: "La linfa dello zafferano ha avuto un effetto sorprendente sulle cellule tumorali, impedendo la loro divisione, e quindi la loro proliferazione, e le ha spinte al loro inevitabile destino".

Amin e il suo team hanno studiato per anni quali delle 150 biomolecole nello zafferano hanno un effetto mortale sulle cellule tumorali. Alla fine lo trova all'interno del composto "Crocin", che è la molecola attiva responsabile di conferire allo zafferano il suo caratteristico colore viola. "Abbiamo scoperto che la crocina aiuta a inibire due enzimi del cancro al fegato che sono principalmente coinvolti nella crescita delle cellule maligne negli esseri umani", dice.

Amin spera che le sperimentazioni cliniche portino alla scoperta di approcci terapeutici ottimali per l'uomo introducendo la crocina nel regime farmacologico. È certo che questa "molecola d'oro" abbia un grande potenziale per sviluppare trattamenti futuri sicuri, soprattutto in termini di riduzione degli effetti collaterali stressanti che si ripresentano nei malati di cancro. Fino ad allora, Amin consiglia di includere lo zafferano nel nostro menu, poiché afferma: "Un grammo di prevenzione è meglio di un chilo di cura".

Il prezzo di un chilogrammo di zafferano è di circa 2700 dollari americani; Occorrono circa 130 fiori per raccogliere questa quantità di prezioso stigma.