Kindermishandeling leidt tot ernstige gevolgen

 Een studie stelde dat mishandeling van kinderen organische veranderingen in de hersenen kan veroorzaken, die op hun beurt het risico op depressie op oudere leeftijd verhogen.

Het onderzoek is uitgevoerd bij mensen met een depressieve stoornis. De onderzoekers koppelden twee componenten in de geschiedenis van patiënten met veranderde hersenstructuren aan elkaar: kindermishandeling en ernstige terugkerende depressies.

"Het is al heel lang bekend dat kindertrauma een belangrijke risicofactor is voor depressie en dat kindertrauma ook wordt geassocieerd met veranderingen in de hersenen", zegt Dr. Nils Opel van de Universiteit van Münster in Duitsland.

"Wat we echt hebben gedaan, is laten zien dat veranderingen in de hersenen direct verband houden met klinische resultaten," voegde hij eraan toe. Dit is wat nieuw is.”

De studie werd uitgevoerd over een periode van twee jaar en omvatte 110 patiënten tussen 18 en 60 jaar die in het ziekenhuis werden behandeld nadat ze de diagnose ernstige depressie hadden gekregen.

Aanvankelijk ondergingen alle deelnemers een MRI-scan van de hersenen en beantwoordden ze vragenlijsten om de mate van misbruik te beoordelen die ze als kind hebben meegemaakt.

Een rapport gepubliceerd in The Lancet Psychiatry zei dat binnen twee jaar na de start van het onderzoek meer dan tweederde van de deelnemers een terugval had.

MRI-scans onthulden dat kindermishandeling en terugkerende depressies verband hielden met vergelijkbare contracties in de oppervlaktelaag van de insulaire cortex, een deel van de hersenen waarvan wordt gedacht dat het helpt bij het beheersen van emoties en zelfbewustzijn.

"Ik denk dat de belangrijkste implicatie van onze studie is om te onthullen dat traumapatiënten verschillen van niet-traumatische patiënten in termen van een verhoogd risico op terugkerende depressie en dat ze ook verschillen in hersenstructuur en neurobiologie," zei Opel.

Het is onduidelijk of deze bevindingen uiteindelijk zullen leiden tot nieuwe behandelmethoden.