אנשים עם הפרעה זו עשויים לסבול מהתסמינים הבאים:

• חי מחדש את האירוע הטראגי באמצעות זיכרונות דחופים וחוזרים על עצמם.
• תחושה חזקה שהאירוע הטראומטי חזר (נקרא גם פלאשבק).
• סיוטים שבהם המטופל רואה את האירוע שעבר.
• מרגיש מאוד מועקה כשנזכרים באירוע.
• תסמינים גופניים הנגרמים מחרדה כמו עצבנות, פחד מכל סיבה שהיא, נדודי שינה וחוסר יכולת להתמקד.
• חווה רגשות שליליים מתמשכים לגבי התאונה, כגון אשמה, בושה, פחד וכעס.
• הימנע מדברים שמזכירים לו את האירוע הטראומטי.
• אובדן היכולת לזכור את כל האירוע או חלק ממנו.
• העניין של המטופל בדברים שהיו חשובים לו קודם לכן ירד בהדרגה.
• מרגיש חסר תקווה לגבי העתיד.

יש לציין כי תסמינים אלו עשויים להצביע על הפרעת דחק פוסט טראומטית אם היא נמשכת יותר מחודש ומשפיעה על חייו החברתיים או העבודה או מערכות היחסים של הפרט. רוב התסמינים של הפרעה זו מופיעים במהלך שלושת החודשים שלאחר האירוע הטראומטי, אך הם עשויים להופיע באיחור, כלומר מספר שנים לאחר האירוע. הפרעה זו לא בהכרח משפיעה על כל מי שחווה אירוע טרגי או טראומטי

עדיין לא ידוע מדוע אנשים מסוימים מפתחים הפרעה זו ולא אחרים. בארצות הברית של אמריקה, למשל, כ-7-8 אחוזים מהאוכלוסייה הכללית יפתחו הפרעה זו בשלב מסוים בחייהם. אבל חוקרים זיהו גורמי סיכון מסוימים המגבירים את הסבירות לפתח הפרעה זו, שהם:

• התמודדות עם אירוע טראומטי שנגרם על ידי אחרים, כגון אונס או תקיפה.
• חשיפה לאירועים טראומטיים תכופים או ארוכי טווח.
• בעיות פסיכולוגיות קיימות, במיוחד חרדה.
• חוסר תמיכה מספקת מבני משפחה וחברים לאחר חשיפה לטראומה.

איך מתמודדים עם מישהו שמתעלם ממך בתבונה?